非洲尼日尔有一棵全世界唯一的按比例1:1000000在地图上标出的树,这棵金合欢树因生长于寸草不生的特内雷地区,人们称之为“特内雷之树”。它在撒哈拉大沙漠的沙海里活了1800年,为汲取养料和水分,把根深深扎进沙漠以下30多米处。虽然主干已弯曲,树身伤痕累累,绿叶也不多,但生命力旺盛,年年生枝发芽,是那里唯一生存下来的古树。尼日尔人视之为“神树”。 科学家曾对神树进行研究,发现那里气候条件绝对不适合金合欢树生长。沙漠长年干旱,日夜温差极大。天气几乎难以预测,几分钟前骄阳似火,忽然转变成狂风暴雨,有时还夹带冰雹风沙。“特内雷之树”能存活千年,确实是奇迹。
然而,这棵神树却于1993年11月遭汽车撞击后枯萎。尼日尔政府为此发布新闻公报,举国为树哀悼,并把残损的树干运回首都保存于国家博物馆,以志永远的纪念。
经历千年干旱风霜摧残仍然屹立不倒的树,却在一起交通意外里丧生,颇难令人信服。其后深入研究发现,自从神树“成名”后,路经的车队与骆驼队都自动自发地维护神树,修剪残枝败叶,在它根部堆上泥土,还拿出珍贵食水为它灌溉,最后还树立屏障遮挡风沙和冰雹。
研究总结:“1800年来,那棵树已经习惯了恶劣的生长环境,由于人们善意的爱护,那树不必再与环境抗争,结果反而丧失了生命。它不是死于风沙、干旱、高温、严寒、冰雹的摧残,而是死于人们的精心护理。”
摘自《联合早报》2007.5
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