人类在很早很早以前就学会游泳,因为游泳是一件很快乐的健身运动,它也是确保生命安全的生存技能。它与人类生产劳动、战争、娱乐……等活动紧密联系。江河湖海挡路,人类不可避免与水打交道,为生活捕鱼、入水底采珍珠……人类就学会各种游泳,不过古人均以实际游泳为主题。
随着人类文化和科学的不断进步,就出现现代的游泳运动。它起源于英国伦敦。1828年英国伦敦在码头建造第一个室内游泳池。1837年在伦敦成立第一个游泳组织,同时举行第一个游泳比赛。1869年在英国伦敦成立游泳
俱乐部联合会,就是现在的英国业余游泳协会的前身。1896年第一届奥运会英国伦敦男子游泳被列入正式比赛项目,每四年举办一次。1912年第五届奥运会女子游泳也列入比赛项目。
国际业余游泳联合会正式成立于1908年,在英国举办的第四届奥运会并正式通过国际游泳比赛规则。
十九世纪末现代游泳运动才传入中国。1980年8月1日,国际业余游泳联合会恢复我国的合法席位。
1896年第一届奥运会游泳比赛只有三个项目。匈牙利海奥获得100米自由泳冠军,成绩是1分22秒,相当于现在我国三级运动员。一届至五届奥运会上匈牙利、英国、德国、美国、澳大利亚均是各项冠军的强国。第六届因第一次世界大战停办。七届至九届美国成绩比较突出。十届至十一届日本脱颖而出,在世界泳坛轰动一时。十二和十三届再次因二战停办。十四届美国大获全胜。十六届冒出澳大利亚,一跃成为游泳强国。70年代民主德国女子游泳崛起,1973年以10︰3的金牌优势胜过美国,创立了泳坛霸主地位。1988年中国杨文意打破女子50米自由泳世界纪录,中国开始走进强国之列。25届奥运会,中国女子夺得4枚金牌。自2000年悉尼奥运会以来,国际泳坛一直由美国、澳大利亚主宰,美国菲尔普斯是领衔人,“大脚”索普是澳大利亚泳坛的旗手。
中国第一次参加第15届奥运会,吴传玉以1分06秒4的成绩获得100米仰泳冠军。五星红旗第一次升起在国际泳坛上。遗憾的是吴传玉在1954年10月出国比赛中因飞机失事遇难。1957—1960年间中国成烈云、穆祥雄、莫国雄5次打破男子100米蛙泳世界纪录。1988年中国杨文意以24秒98分打破女子50米自由泳世界纪录,结束日本在亚洲泳坛独霸58年的历史。1992年第25届奥运会,中国游泳迈入世界先进行列。1996年26届亚特兰大奥运会,中国乐靖宜在100米自由泳中夺得一枚含金量最高的金牌。2004年28届雅典奥运会上,中国20岁罗血娟再次登上女子100米蛙泳世界大赛最高领奖台,被称为“蛙王”。罗血娟和齐晖双双创造了女子50米、200米蛙泳世界新纪录,被成为“双蛙王”。1998年国家体育总局推出全民健身游泳锻炼标准,成立“中国游泳协会成人委员会”,在广州举行首届“成人分龄游泳比赛”。