脊髓灰质炎疫苗、宫颈癌疫苗、克隆技术基因图谱、体外受精、化学疗法都和它有关。甚至,海拉细胞还被用于调查原子弹爆炸对人体造成的影响,也曾搭载美国和苏联的火箭进入太空升空,被人们用于研究失重 状态下的细胞增殖。一名科学家估计,如果把所有生长过的海拉细胞堆起来的话它们可能重达 5000 万吨。大概就是 100 幢纽约帝国大厦的重量,如果将所有生长过的海拉细胞从头到尾排列起来,它们可以绕地球至少三圈,而她本人的身高只有 1.5 米
以她为蓝本的电影 海拉细胞的诞生 癌细胞一旦在体内找到了合适的落点“定居”下来,灾难就降临了。它凭借顽强的生存能力和无限繁殖的特点在身体各个部位扩散蔓延和制造伤害虽然在生物体内威风凛凛,几乎无懈可击,但如果把它取出体外培养基中培养,它又变成孱弱的“懦夫”,通常不出两天就死亡,直到海拉细胞的出现,人类才打破了对癌细胞固有的厌恶与恐惧。这种在体外也能无限繁殖的永生癌细胞,偶然间开创了生物学科新领域的研究,在上世纪 50 年代,收集病人的细胞是合法的,并没有征求病人及家属同意的习惯。也多亏了乔治·盖医生一次擅自主张地将病人的奇特癌细胞留了下来才有如今研究价值巨大的海拉细胞系。
乔治·盖医生 怀着第五个孩子的拉克斯阴道流血异常,疼痛难熬。家境贫穷的她并没有闲钱和时间到医院就诊。后来了解到约翰霍普金斯医院可以免费为贫困的非裔美国人治病,才动身前往。但检验发现拉克斯已是宫颈癌晚期。
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